Nikoli, l'editeur qui a tout change
En 1984, l'editeur japonais de puzzles Nikoli decouvre le Number Place americain et decide de le publier dans son magazine. Le president de Nikoli, Maki Kaji, rebaptise le puzzle "Suji wa dokushin ni kagiru" (les chiffres doivent etre uniques), rapidement abrege en "Su-Doku".
Le nom est depose comme marque au Japon, ce qui explique pourquoi les autres editeurs japonais utilisent le terme "Number Place" ou "Nanpure".
Les ameliorations de Nikoli
Nikoli ne se contente pas de republier le puzzle americain. L'editeur y apporte des ameliorations significatives :
- Les indices (chiffres pre-remplis) sont disposes de maniere symetrique dans la grille
- Le nombre d'indices est limite a environ 30 chiffres maximum
- Chaque grille ne possede qu'une seule solution
Ces raffinements esthetiques et logiques transforment un simple exercice mathematique en une experience de jeu elegante et satisfaisante.
Le Japon s'enflamme
Le Sudoku connait un succes immediat au Japon. L'ecriture japonaise, qui utilise des caracteres complexes (kanji, hiragana, katakana), rend les mots croises peu pratiques. Le Sudoku, base uniquement sur des chiffres, est accessible a tous, quel que soit le niveau de langue. C'est un avantage decisif dans un pays ou les puzzles de lettres sont naturellement limites.