La France, berceau oublie du Sudoku
Contrairement a une idee recue, ce n'est pas au Japon que les premieres grilles ressemblant au Sudoku ont ete publiees, mais bien en France. Des novembre 1892, le quotidien parisien Le Siecle propose a ses lecteurs un puzzle intitule "Carre magique diabolique".
La grille publiee est un carre de 9x9, divise en sous-regions de 3x3, dans lequel les chiffres de 1 a 9 doivent etre places sans repetition dans chaque ligne, colonne et region. La ressemblance avec le Sudoku moderne est frappante.
Le Siecle et la tradition des casse-tete
A la fin du XIXe siecle, les journaux francais rivalisent d'ingeniosite pour fideliser leurs lecteurs. Les mots croises n'existent pas encore (ils n'apparaitront qu'en 1913), et les puzzles mathematiques occupent une place de choix.
Le Siecle publie regulierement ces grilles pendant plusieurs mois, preuve de l'engouement des lecteurs. Un journal concurrent, La France, propose a son tour des grilles similaires des 1895.
Un precurseur tombe dans l'oubli
Malgre leur proximite avec le Sudoku actuel, ces puzzles francais presentaient une difference notable : les grilles contenaient parfois des nombres a deux chiffres (de 1 a 81) et les regles portaient sur les sommes plutot que sur l'unicite stricte.
Ces jeux furent oublies au tournant du XXe siecle, et il faudra attendre pres d'un siecle pour que le concept renaisse sous une forme perfectionnee.